Когда в прошлом году вода у побережья Южной Австралии стала зеленеть и желтеть, а на песке появилась зловонная пена, многие местные жители впервые поняли, насколько хрупкой может быть привычная жизнь у океана. Для Венди Парри, 66‑летней жительницы Аделаиды, которая десятилетиями приходила на пляж, чтобы снять стресс и поплавать, море внезапно превратилось в источник опасности.
«На пляже было просто отвратительно. Это разбивало сердце», — вспоминает она.
Причиной стал токсичный цветение водорослей — природное явление, при котором определённые виды микроводорослей стремительно размножаются и выделяют ядовитые вещества. Но масштаб и длительность нынешнего цветения поражают даже учёных: оно растянулось более чем на 18 000 квадратных километров и держится уже больше года.
Последствия оказались разрушительными. На берег выбрасывает мёртвых рыб, морских драконов, скатов, осьминогов и даже акул. Серферы жалуются на раздражение глаз и проблемы с дыханием. Рыболовная отрасль несёт убытки. А для жителей Южной Австралии исчезла важная часть повседневной жизни — возможность спокойно прийти к океану.
Психологический эффект оказался неожиданно сильным. Согласно опросу, проведённому учёными Аделаидского университета, почти 70% жителей признались, что постоянно думают о цветении, а половина испытывает тревогу или страх. Некоторые говорили, что ощущают утрату, сравнимую с потерей близкого человека.
Цветение впервые заметили в марте прошлого года, когда серферы на двух пляжах пожаловались на боль в горле и раздражение глаз. К июлю оно достигло Аделаиды, а затем распространилось на полуостров Йорк.
«Это было похоже на подводный лесной пожар», — говорит рыбак Натан Барбьеро.
Учёные отмечают, что нынешнее цветение уникально не только масштабом, но и токсинами. Морской биолог Шона Мюррей обнаружила редкий вид водорослей Karenia cristata, ранее не известный как продуцент опасных бреветоксинов. Их появление стало тревожным сигналом.
Причины цветения до конца не ясны. Среди возможных факторов называют морскую тепловую волну, богатые питательными веществами паводки реки Муррей, а также влияние изменения климата и сельскохозяйственных стоков.
Критики обвиняют власти в медленной реакции. Парламентское расследование показало, что государственные структуры оказались плохо подготовлены к мониторингу кризиса. Однако федеральные чиновники утверждают, что предотвратить цветение было невозможно, и теперь у страны есть «дорожная карта» на будущее.
Правительство Южной Австралии заявляет, что ведёт мониторинг на 240 участках и инвестирует более 60 млн австралийских долларов в защитные меры — от буйков наблюдения до восстановления рифов.
Некоторые районы уже показывают признаки улучшения: уровень токсичных водорослей снизился. Но в конце марта появились сообщения, что цветение сместилось к Порт‑Хьюзу, где дайверы вновь увидели неоново‑зелёную воду и мёртвых животных.
Жители надеются на лучшее, но остаются настороже. Венди Парри вернулась к плаванию после семимесячного перерыва, но признаётся: стоит увидеть пену или почувствовать странный запах — и она снова выходит на берег. «Я не думаю, что оно полностью исчезло», — говорит она.
