Парень организовал неплохой бизнес: продавал часы премиальных марок, давая гарантию, что выкупит их, по требованию покупателя. Ну, после пандемии ситуация изменилась. Luxury-рынок стал сдуваться, а премиальные часы перестали пользоваться былым спросом. В итоге банкротство, а нам повод задуматься — надо ли вкладывать деньги в роскошь (тщеславие)? Теперь за ним (лохи) бегают по всему миру, требуя обналичить свои некогда символы роскоши:
— Доминик Ку, некогда один из самых заметных игроков на рынке роскошных часов в Азии, стремительно потерял всё: состояние, бизнес и репутацию. Человек, который жил в колониальном особняке в Сингапуре, ездил на дорогих автомобилях и общался со знаменитостями, теперь объявлен банкротом и сталкивается с обвинениями в мошенничестве — обвинениями, которые он категорически отвергает.
Ку прославился как фотограф, работавший с мировыми звёздами, а затем — как основатель компании The WatchFund, созданной в 2013 году. Он уверял инвесторов, что покупает часы премиальных брендов — Audemars Piguet, Girard‑Perregaux и других — по ценам ниже розничных, продаёт их клиентам, а затем выкупает дороже, обеспечивая прибыль и себе, и инвесторам.
«Он производил впечатление человека, которому можно доверять», — вспоминает врач из Гонконга Эдмунд Лью, вложивший в его фонд сотни тысяч долларов.
Годы казалось, что бизнес процветает. Ку получал награды, давал интервью международным СМИ и утверждал, что управляет активами на сумму $38 млн. Но теперь десятки инвесторов заявляют, что часы, которые он продавал как «инвестиционные», оказались значительно дешевле заявленного. В Сингапуре подано как минимум девять жалоб в полицию, некоторые из которых описывают схему как «похожую на пирамиду».
Сам Ку настаивает, что никакого мошенничества быть не могло: клиенты получили часы в собственность, а независимые оценки, по его словам, «ошибочны».
«Люди, которые инвестируют на таком уровне, — не новички», — говорит он.
Как росла империя
Родившийся в Сингапуре, Ку получил престижное образование, работал фотографом, снимал знаменитостей и быстро стал заметной фигурой в местной культурной среде. В 2013 году он объявил о «выходе на пенсию» в 35 лет и запуске The WatchFund, утверждая, что прошёл обучение в известном аукционном доме Antiquorum.
Он активно демонстрировал связи с влиятельными людьми, заявляя, что работает «по назначению» принца Хаким Джефри Болкиаха из Брунея, а также привлёк в качестве инвесторов известных бизнесменов. Позже представители некоторых из них заявили, что Ку преувеличивал или искажал характер отношений.
Первые клиенты пришли из его школьного окружения, затем бизнес расширился в Гонконг. Репутация Сингапура как финансового центра с жёсткими законами против мошенничества создавала ощущение надёжности.
Первые тревожные сигналы
Некоторые инвесторы начали сталкиваться с проблемами ещё до пандемии. В 2022 году один из клиентов подал в суд, утверждая, что Ку обещал семь часов на сумму $1,6 млн, но передал только три.
Группа гонконгских инвесторов, включая Лью, подала иск о введении в заблуждение и нарушении контрактов: Ку якобы отказался выкупить 17 часов, как было оговорено заранее.
В 2024 году суд постановил, что компания Ку нарушила договор и обязана выкупить часы на сумму около $2 млн. Однако личные претензии к Ку были отклонены — договоры были заключены с его гонконгской компанией, а не с ним лично.
Часы, которые стоили в разы меньше
Некоторые инвесторы обратились к независимым экспертам и были потрясены. Один из них узнал, что часы HYT, купленные у Ку за 150 000 швейцарских франков, на самом деле стоили около 20 000. Sotheby’s оценил другие часы в менее чем пятую часть от уплаченной суммы.
Крах
Пандемия, протесты в Гонконге и падение интереса к часам как инвестициям после 2022 года ударили по бизнесу. Затем Ку проиграл крупный судебный иск на $1,6 млн и не выплатил сумму. В августе прошлого года один из клиентов подал заявление о банкротстве — суд удовлетворил его.
Ку утверждает, что покинул Сингапур из‑за угроз и давления со стороны инвесторов. Он говорит, что его дом взломали, сайт взломали, а его отец подвергался преследованию. Инвесторы же заявляют, что не получили от него ни цента.
Судебные разбирательства продолжаются. Ку не явился на одно из заседаний и не предоставил требуемые документы, что может привести к обвинению в неуважении к суду — штрафу или тюремному сроку. Новое слушание назначено на этот месяц.
