Стартап Odin Energetics хочет наладить выпуск взрывчатки для военных дронов

Американские военные планируют в ближайшие годы закупить миллионы дронов, приспосабливаясь к современной войне. Есть проблема: у них нет материалов, чтобы эти дроны взрывались. Хроническая нехватка взрывчатых веществ ставит под угрозу планы Пентагона пополнить запасы вооружений и оснастить войска беспилотными системами, определяющими облик нынешних конфликтов. Внутреннее производство страны сокращалось после Второй мировой войны, и теперь на рынке остаётся небольшое число изношенных и перегруженных поставщиков — промышленная база, застывшая в 1940-х.

Импорт становится всё труднее получить. Проблема остаётся острой, тем более что война в Украине поглощает значительную часть европейских запасов, а война с Ираном расходует те немногие запасы, которыми располагают США. Нехватка осложнила и усилия США по подготовке к потенциальному конфликту с Китаем — пополнению резервов и достижению большей самостоятельности по всем звеньям цепочки поставок вооружений.

Взрывчатые вещества входят в категорию энергетических материалов («energetics»): это химические соединения, выделяющие энергию, в том числе топлива для боеприпасов и другие зажигательные составы — то, что позволяет оружию лететь дальше и быстрее и поражать цели с большей мощностью.

«Неважно, какой это конфликт, большой или малый: энергетические материалы лежат в основе каждой системы вооружения, имеющейся у армии, и отсюда срочность проблемы», — сказал Тайлер Хакер, научный сотрудник Центра стратегических и бюджетных оценок.

Спрос на дроны

«Доминирование в дронах» (Drone Dominance) — инициатива Пентагона стоимостью 1,1 млрд долларов, цель которой — накопить к концу 2027 года арсенал недорогих дронов. Из 60 тысяч ударных дронов, которые программа недавно обязалась закупить, практически все рассчитаны на взрывчатку, сообщил представитель министерства.

Десятилетиями армия использовала небольшое число дорогих систем вооружения, которые применялись редко, в том числе на учениях. Упор делался на точечные удары с ограниченным числом боеприпасов. Ударные дроны, напротив, нередко действуют в большом количестве, чтобы подавить оборону.

«Появился совершенно новый способ ведения войны, который с точки зрения производства никогда не закладывался в бюджет», — сказал Брайан Дэвис, сооснователь Odin.

Кризис, который назревал десятилетиями

Кризис энергетических материалов формировался десятилетиями. Во время Второй мировой войны США быстро создали собственное производство. После массового закрытия государственных заводов в 1990-х всё производство мощных взрывчатых веществ HMX и RDX обеспечивал один поставщик — армейский боеприпасный завод Holston. Этому предприятию 84 года, и оно выпускает около 3% от пикового объёма 1944 года, по исследованиям Хакера; на нём происходили взрывы и нарушения экологических норм. Ожидание продукции Holston составляет от одного до двух лет, сказали отраслевые эксперты. BAE Systems, оборонный подрядчик, управляющий заводом, адресовал вопросы армии.

Пентагон теперь стремится нарастить поставки энергетических материалов, но темпы медленные. В марте армия объявила о научно-исследовательском центре в Кентукки стоимостью 903 млн долларов, который должен повысить производство HMX и RDX до 2031 года. Пентагон создал новое подразделение по производству энергетических материалов и сформировал группу, которой поручено удвоить объём поставок ключевых вооружений, в том числе взрывчатых веществ для них.

Это открыло возможность венчурному капиталу и стартапам. Odin Energetics — совместное предприятие, представленное в этом месяце, между Solugen — химической компанией, крупнейшим инвестором которой выступает фонд Founders Fund миллиардера Питера Тиля, — и Kraken Kinetics, самофинансируемым стартапом, выпускающим боевые части, взрыватели и другие компоненты для крепления боеприпаса к дрону. Две компании вложили в запуск Odin 115 млн долларов.

«У нас кризис не возник внезапно. Мы находимся в кризисе энергетических материалов уже 20 лет», — сказал Дэвис, генеральный директор Kraken Kinetics.

Производство компания ведёт на модульных заводах, которые можно построить за шесть месяцев и развернуть там, где нужно оружие: на полях сражений, военных базах или испытательных полигонах. Это ответ на другую проблему, давно мешающую отрасли: никто не хочет, чтобы завод по производству взрывчатки находился у него на заднем дворе.