Правительство Великобритании пытается заставить ритейлеров «добровольно» заморозить цены на продукты, но эксперты предупреждают: такие меры приводят к дефициту и повторяют ошибки прошлых кризисов.
Одним из способов, которыми инфляция подрывает экономику, является то, что политики начинают верить в экономические иллюзии. Именно это, по мнению авторов, происходит сейчас в Великобритании. Financial Times и BBC сообщили, что британское казначейство оказывает давление на сети супермаркетов, требуя «добровольно» заморозить цены на базовые продукты — хлеб, яйца, молоко — в ответ на рост стоимости жизни, усугублённый войной с Ираном.
По сообщениям, правительство угрожает ввести дополнительные регуляторные меры — признавая, что они нанесут финансовый ущерб ритейлерам — если те откажутся ограничивать цены.
Эти «просьбы» выглядят как жест отчаяния. Премьер‑министр Кейр Стармер сейчас один из самых непопулярных британских лидеров за всю историю современного политического анализа. Почти четверть депутатов‑лейбористов уже призвали его уйти в отставку. Власти надеются, что снижение цен хотя бы частично снимет политическое давление.
Но британские супермаркеты работают с минимальной маржой — часто менее 5%. Они физически не могут одновременно удерживать цены, платить фермерам справедливую цену и удовлетворять спрос. Поэтому ценовые ограничения неизбежно приводят к дефициту: они искажают ценовой сигнал, который направляет ресурсы туда, где они нужны.
Правительству не нужно далеко ходить за примерами провалов ценового контроля. В стране уже действует потолок цен на электроэнергию — и он не спас британцев от одних из самых высоких тарифов в развитом мире. В 2022 году Лиз Трасс попыталась ввести масштабные субсидии для ограничения цен на энергию на фоне войны России против Украины. Её план занять более $120 млрд для финансирования этих мер вызвал скачок стоимости заимствований, кризис пенсионных фондов и привёл к самой короткой премьере в истории страны.
На прошлой неделе канцлер Рэйчел Ривз объявила ряд мер по снижению финансового давления, включая отмену тарифов на некоторые продукты питания. Это, по мнению авторов, куда более разумный способ борьбы с ростом цен. Формально правительство отказывается от обязательных ценовых ограничений, но может продолжать скрыто давить на ритейлеров.
Даже глава Банка Англии Эндрю Бейли публично раскритиковал идею, заявив, что ценовые потолки «не являются устойчивым решением». Генеральный директор сети Marks & Spencer добавил: «Правительство не должно пытаться управлять бизнесом. Ему стоит лучше понять, как бизнес работает». Возможно, если бы оно понимало это лучше, оно не стояло бы на грани политического краха.
