Учёные дают повод для спокойствия: NASA оказалось ещё более эффективным в защите Земли от астероидов, чем предполагалось ранее.
Несмотря на сюжеты фильмов‑катастроф о столкновениях, способных уничтожить планету, ключевой тест возможностей NASA по планетарной обороне успешно изменил траекторию движения двойной астероидной системы. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в пятницу в журнале Science Advances.
В 2022 году NASA направило космический аппарат размером с автобус, чтобы он столкнулся с космическим камнем шириной 525 футов (около 160 метров), вращающимся вокруг более крупного астероида. С тех пор учёные собирали данные, чтобы понять последствия удара.
Ранее исследователи подтвердили, что столкновение изменило орбиту одного из астероидов. Новое исследование показало, что изменилась орбита всей двойной системы.
Оба астероида имеют общий центр масс, и именно скорость и траектория этого центра определяют орбиту системы вокруг Солнца. Орбита изменилась на 11,7 микрона в секунду — примерно одну десятую толщины человеческого волоса, рассказал Рахил Макадия, специалист по планетарной обороне из Университета Иллинойса и соавтор исследования.
Хотя это кажется ничтожно малым, за год такое изменение накапливается примерно до 0,2 мили (около 0,3 км).
Макадия пояснил: «Вы вносите очень маленькое изменение, но если сделать это достаточно рано, оно может стать разницей между тем, что астероид гипотетически ударит по Земле, и тем, что он пройдёт мимо». Он участвовал в миссии NASA 2022 года, получившей название DART.
Испытуемая пара астероидов не представляла угрозы для Земли. Но исследование показывает, что если бы человечество попыталось отклонить действительно опасный астероид, учёные смогли бы подтвердить, сработала ли попытка, отметил Харрисон Агруса, планетолог из Обсерватории Лазурного Берега, участвовавший в миссии DART.
Ключевой частью новых результатов стало понимание того, что именно вызвало изменение орбиты. Космический аппарат DART весом 1300 фунтов (около 590 кг) столкнулся с астероидом на скорости более 14 000 миль в час (22 500 км/ч), но астероид всё равно был значительно больше. Обломки, выброшенные при столкновении, придали дополнительный импульс, который помог изменить орбиту всей системы.
«Вы фактически удваиваете импульс, который приносит один только космический аппарат», — сказала Нэнси Чабот, соавтор исследования и планетолог из Прикладной физической лаборатории Университета Джонса Хопкинса. — «Это очень многообещающий результат, если когда‑нибудь придётся спасать планету».
