10 октября в Техасе прошёл дебютный турнир Sumo Championship League — первой профессиональной лиги сумо в Америке. Золото выиграл 21-летний спортсмен из Флориды. Организатор, бывший операционный директор WWE Стюарт Снайдер, собрал $5 млн и рассчитывает приучить американцев к древнему японскому виду спорта, а борцы-любители готовы адаптировать отдельные традиции.
Недавним вечером в городке Пичтри-Сити (штат Джорджия) Кэти Хардеман проводила тренировку со своими «мальчиками» из клуба Black Dragon. Два часа она изнуряла будущих борцов сумо — в основном мужчин среднего возраста. Затем предложила гостю попробовать самому: надела на него маваси — японскую набедренную повязку — и показала приём: с разбега ударить ладонями в грудь и подмышки соперника. «В этом есть что-то электризующее, — говорит Хардеман, ветеран боевых действий. — Мы пытаемся преодолеть негативные ассоциации в нашей стране, где считают, что сумо — это просто толстые мужики в подгузниках, толкающие друг друга».
10 октября в Остине (штат Техас) состоялся первый турнир Sumo Championship League. Это первая подобная лига по эту сторону Тихого океана. Шестнадцать борцов соревновались до победы: золото завоевал посеянный третьим 21-летний спортсмен из Флориды.
Продюсер мероприятия Стюарт Снайдер раньше был операционным директором World Wrestling Entertainment (WWE), которая десятилетиями проводит постановочные поединки. Увидев, как в интернете стала популярной корнхол — игра, в которой взрослые бросают мешочки с песком в отверстие в доске, — он решил, что у нишевых видов спорта сейчас благоприятный момент, а сумо будет следующим. Имея $5 млн, он рассчитывает, что сможет увлечь американцев занятием с азиатскими корнями.
Многие будущие звёзды лиги пришли в сумо недавно. Джонитан «Джива» Пилгрим жил в коммуне кришнаитов, когда обнаружил сумо на YouTube. Осознав, что у него «нет другой природы, кроме как быть воином», он вступил в клуб и набрал вес на диете из протеиновых коктейлей, тофу и топлёного масла гхи. Его товарищ по клубу Доминус «Домзилла» Дэвис-Уильямс — самый тяжёлый борец лиги (450 фунтов, или 204 кг), бывший игрок в американский футбол.
По его словам, сумо показалось ему «знакомым», а ещё оно творит чудеса с его «принятием своего тела» (body positivity).
Чтобы сумо развивалось, некоторые обычаи могут измениться. В Остине часть борцов выступила «по-традиционному», надев только маваси и оставив ягодицы открытыми. Другие тайком надели под него шорты. По мнению Пилгрима, американцы «влюбятся» в сумо, но, возможно, не готовы к «такому количеству обнажённого мужского тела».
По данным Axios (17 сентября) и Texas Public Radio (10 октября), турнир прошёл в центре H-E-B Center в Седар-Парке, пригороде Остина; призовой фонд, по данным Axios, составил $15 тыс. Следующие события лиги намечены на ноябрь в Чикаго и на декабрь в Онтарио (Калифорния). На данный момент, в лиге состоят 58 спортсменов из 10 стран.
