Помимо дронов и вычислительных мощностей, современным военным планировщикам отчаянно не хватает… хлопка. НАТО столкнулось с дефицитом нитроцеллюлозы — ключевого химического компонента практически всех современных боеприпасов, — и теперь пытается снизить зависимость от иностранных поставщиков, включая Китай, наращивая собственное производство в Европе и США.
БЕРЖЕРАК, Франция. Современным военным планировщикам сегодня требуются солидные запасы дронов, вычислительных мощностей — и хлопка. НАТО испытывает острую нехватку последнего. При всей цифровой изощрённости, проникающей на поля боя, вооружённые столкновения по-прежнему опираются на взрывную мощь, источником которой служат те же растения, что используются для производства футболок и постельного белья.
Незаменимый компонент боеприпасов
Нитроцеллюлоза, также известная как пироксилин («пушечный хлопок»), — незаменимый химический материал практически во всех современных системах вооружений. При обработке кислотой это вещество становится крайне горючим и используется как пропеллент: оно обеспечивает резкое расширение газов, необходимое для выстрела артиллерийского снаряда на расстояние до 70 миль.
Пироксилин традиционно изготавливают из так называемых линтов — коротких, пушистых волокон, остающихся на хлопковых семенах после удаления основного волокна. Ограниченность поставок такого сырья — одно из главных препятствий, с которым сталкивается НАТО, пытаясь нарастить запасы боеприпасов на фоне растущей военной мощи России и Китая.
Стремление к самодостаточности
Военные ведомства стран НАТО во главе с США стремятся увеличить поставки пироксилина, а также добиться большей самодостаточности в снабжении и переработке сырья, снижая зависимость от иностранных поставщиков. США выращивают большую часть необходимого хлопкового линта внутри страны, но при этом хотят существенно нарастить его производство и увеличить мощности по переработке в нитроцеллюлозу.
В Европе, где фермеры отказались от выращивания хлопка ещё несколько столетий назад в пользу других культур, страны исторически полагались на поставки линта и готового пироксилина из Китая. Теперь европейские страны стремятся расширить собственное производство пороха и рассматривают альтернативное природное сырьё для его изготовления.
Дефицит и ТНТ
Если производство стальных боеголовок и танков требует времени, то наращивание производства нитроцеллюлозы оказывается ещё более сложной задачей. Дефицитным остаётся и тротил (ТНТ) — взрывчатое вещество, применяемое в артиллерийских снарядах: сейчас в Европе действует лишь один завод по его производству — в Польше.
«Можно инвестировать сколько угодно в производственные мощности, но для большей части отрасли сегодня настоящая проблема — именно в критически важном сырье: нитроцеллюлозе и особенно тротиле», — говорит Питер Расселл, глава отдела по связям с инвесторами в Czechoslovak Group, ведущем европейском производителе 155-мм артиллерийских снарядов.
Как делают пироксилин
США в основном полагаются на единственный завод по производству нитроцеллюлозы в штате Вирджиния, тогда как в Европе таких предприятий несколько. На одном из них — в Бержераке на юге Франции — оборонная компания Eurenco недавно возобновила производство. Роботизированная сборочная линия упаковывает нитроцеллюлозу консистенции зубной пасты в цилиндры, по форме напоминающие большие рулоны туалетной бумаги.
После высыхания эти чрезвычайно горючие цилиндры отправляются на передовую, где артиллерийские расчёты укладывают до шести таких зарядов в орудийные системы — например, гаубицы, — в зависимости от требуемой дальности стрельбы.
Проблема самодостаточности Европы
Для обеспечения самодостаточности Европе критически важно развивать собственные химические производственные мощности, отмечает генеральный директор Eurenco Тьерри Франку. Однако строительство новых заводов по производству боеприпасов в Европе осложняется действующими правовыми и бюрократическими ограничениями.
В результате типичный 155-мм артиллерийский снаряд, как правило, включает компоненты из полудюжины разных стран. «Мы не можем сосредоточить все компетенции в одной стране, — говорит Франку. — Нам приходится мириться с этой взаимозависимостью между государствами».
По оценке отраслевых лидеров, Европе необходимо более чем вдвое увеличить текущие производственные мощности — до 20 000 тонн нитроцеллюлозы в год, — чтобы обезопасить цепочку поставок на случай непредвиденных обстоятельств.
Позиция Пентагона и других стран НАТО
Пентагон, также стремящийся минимизировать зависимость от иностранных поставщиков, работает над наращиванием запасов хлопкового линта и мощностей по переработке пироксилина. «Нам нужно куда больше сосредоточиться на создании более коротких цепочек поставок, способных выдержать даже войну», — говорит Мортен Брандтцег, генеральный директор норвежско-финской оборонной компании Nammo. По его словам, у Китая и других стран «могут быть совсем не те цели, что у нас», но при этом они контролируют критически важные звенья цепочки поставок.
Немного истории
Нитроцеллюлоза была изобретена в середине XIX века, когда швейцарский химик Кристиан Фридрих Шёнбейн случайно обнаружил, что хлопок становится крайне горючим после погружения в кислотную смесь. Важным преимуществом нового вещества было то, что при воспламенении оно не производило дыма, который мог бы выдать позиции солдат, — и вскоре пироксилин получил широкое распространение в военном деле.
Как Европа наращивает производство
Европейская оборонная промышленность постепенно закрывает разрыв в производстве. Немецкий оборонный гигант Rheinmetall переоборудует гражданское предприятие по производству нитроцеллюлозы в завод военного назначения. Польша строит новое производственное предприятие. Компания Eurenco курирует пилотный проект в Швеции, направленный на переработку текстильных отходов в нитроцеллюлозу.
Ещё одно возможное решение проблемы дефицита растёт прямо в скандинавских лесах: нитроцеллюлозу можно производить и из древесной целлюлозы. Компания Nammo уже выпускает нитроцеллюлозу на предприятии в финском городе Вихтавуори, используя древесное сырьё, поступающее из стран Северной Европы.
