Сборная Аргентины превратила поздние голы в фирменный стиль: все победы в плей‑офф на этом чемпионате мира пришли после 90‑й минуты. В полуфинале против Англии команда совершила самый поздний камбэк в истории турнира — и снова благодаря Месси.
Часы отсчитывали последние 20 минут полуфинала, а Аргентина всё ещё проигрывала Англии. И даже когда игра перешла в заключительные десять минут, Лионель Месси и его партнёры не выглядели обеспокоенными.
Англия прижалась к своей штрафной, Аргентина чувствовала запах крови. Команда ощущала, что гол назревает — не из‑за владения мячом, не из‑за того, что соперник ушёл в футбольный «эмбриональный режим». Аргентинцы просто знали: они уже видели этот фильм. Ни одна команда в мировом футболе не превратила поздние голы в такую специализацию, как действующие чемпионы.
Аргентина не самая талантливая и не самая атлетичная команда турнира. Но, как чудовище в фильме ужасов, она никогда не бывает окончательно мертва — даже когда кажется, что всё кончено. «Мы уникальны, правда», — сказал главный тренер Лионель Скалони. — «Это не высокомерие. Это сердце».
На этом чемпионате мира Аргентина забила девять из своих 11 голов в плей‑офф после 75‑й минуты. Дважды ей требовалось дополнительное время — против Кабо‑Верде и Швейцарии. Один раз команда забила три мяча за 14 минут, чтобы пройти Египет. И ни в одном матче плей‑офф Аргентина не вела к 90‑й минуте.
Но в среду в Атланте Аргентина совершила свой величайший milagro. За пять минут до конца казалось, что удача иссякла. Команда проигрывала Англии и была в шаге от вылета — в последнем чемпионате мира Месси. Но Аргентина снова вырвалась из‑под удара старого соперника.
Сначала — фантастический удар с края штрафной за пять минут до конца. Затем — удар головой с близкой дистанции на второй добавленной минуте. Так поражение превратилось в путёвку в финал. За 96 лет истории чемпионатов мира никто никогда не совершал более поздний камбэк в полуфинале.
«Это невероятно. Правда невероятно», — сказал Лаутаро Мартинес, автор победного гола. — «Эта команда снова показывает, из чего она сделана».
Определить эти ингредиенты непросто. Помимо того, что у Аргентины есть величайший игрок всех времён — даже в 39 лет — команда не выделяется ни тактикой, ни хитрыми заменами. Вместо этого она создала вокруг Месси особую ауру: каждый игрок, тренер и болельщик с гербом Аргентины на груди убеждён, что спасение придёт — рано или поздно. «Эта команда играет лучше под давлением», — сказал Скалони. — «Эти игроки не чувствуют тяжести ответственности».
И никто не задаёт тон так ясно, как сам Месси. В каком‑то смысле вся его международная карьера — история поздней славы. До 34 лет он не выиграл ничего в футболке сборной. Его список проигранных финалов и катастроф на чемпионатах мира был настолько длинным, что в 2016 году он даже ненадолго ушёл из национальной команды.
Но затем, как и сейчас, он совершил поздний камбэк. В 2021 году он привёл Аргентину к первому за 28 лет титулу Копа Америка, сыграв ключевую роль в девяти из 12 голов команды. А год спустя он забивал в каждом матче плей‑офф в Катаре и принёс стране третий титул чемпиона мира — первый со времён Марадоны.
Тогда казалось, что Месси завершит международную карьеру на вершине. Но победа убедила его остаться — даже несмотря на то, что к следующему чемпионату он станет почти на четыре года старше.
И всё же никто не умеет экономить силы так, как Месси. Большую часть матча он ходит пешком. Его средняя скорость — лишь 13‑я в команде. Но в решающие моменты он всегда готов взорваться. В игре против Англии у него хватило энергии, чтобы отдать голевые передачи на оба мяча. «Если у нас был шанс сегодня, он должен был прийти именно так», — сказал Месси. — «И мы делаем это уже давно».
