Пентагон запускает масштабную программу: на военных базах появятся предприятия по переработке лития, графита, бора и редкоземельных элементов. Это часть усилий администрации Трампа по созданию независимой цепочки поставок — в условиях, когда Китай контролирует до 90% мирового рынка переработки.
Армия США начала сдавать в аренду земли на военных базах компаниям, которые будут строить и эксплуатировать предприятия по переработке критически важных минералов. Об этом в четверг сообщили представители военного ведомства, отметив, что это очередной шаг администрации Трампа по созданию внутренней цепочки поставок стратегических материалов.
Как рассказали The Wall Street Journal представители армии, долгосрочные договоры аренды получили компании Titan Mining Corp., EnergyX, Ioneer и REalloys. Они займутся переработкой и рафинированием минералов, необходимых для оборонной промышленности США — от дронов до бронежилетов, — производство которых сегодня в значительной степени контролирует Китай.
Согласно предварительным соглашениям, вместо арендных платежей армия будет получать часть переработанного сырья. Общий объём инвестиций компаний оценивается примерно в $2 млрд.
Заместитель замминистра армии Дэвид Фицджеральд заявил, что цель программы — «сделать американскую и союзническую цепочку поставок критических минералов более устойчивой и надёжной».
Военные давно ищут способы эффективнее использовать свои 15 млн акров земель, включая возможность размещения дата‑центров в обмен на вычислительные мощности для систем вооружений на базе ИИ. Новые перерабатывающие предприятия разместят на армейских промышленных объектах.
Компании будут полностью отвечать за проектирование, строительство и эксплуатацию заводов. Titan Mining займётся переработкой графита на базе в Алабаме или Арканзасе; EnergyX начнёт переработку лития на армейском складе Red River в Техасе; Ioneer будет рафинировать бор, используемый в стекловолокне и ядерных реакторах; REalloys — перерабатывать редкоземельные элементы на объекте в Юте.
EnergyX уже приобрела права на добычу лития на площади более 50 000 акров рядом с базой Red River, которая недавно была выбрана для производства и испытаний малых дронов. Литий — ключевой компонент батарей для беспилотников. «Это уникальная ситуация: литий для этих батарей можно добывать прямо под землёй, на которой стоят эти дроны», — отметил основатель и CEO EnergyX Тиг Игэн.
Строительство заводов может начаться уже в 2027 году, а производство — в 2028‑м.
По данным компаний, Китай контролирует около 90% мировой переработки редкоземельных элементов и графита, около 70% производства литий‑ионных батарей и не менее 80% соединений бора.
Экономика переработки критических минералов остаётся серьёзным препятствием для создания новых предприятий, отмечает исследователь и ведущий научный сотрудник компании Lyvi Элвин Камба. Маржинальность низкая, а стартовые затраты без господдержки слишком высоки, чтобы проекты были рентабельными. «В Китае это работает только потому, что он — глобальная индустриальная сверхдержава», — говорит Камба.
