Си, самый могущественный китайский лидер за последние десятилетия, провел далеко идущее репрессии и искоренил любые следы инакомыслия. Он нацелился не только на правозащитников, но и на бизнес-магнатов, интеллектуалов и членов партийной элиты, некоторые из которых были приговорены к длительному тюремному заключению… Мы же, редакция SmartPress, в ближайшее время, в честь Лая, проведем ребрендинг, сменим логотип, и в скором будущем станем называться «Яблоко daily», давая читателям всего мира на русском языке доступ к объективной журналистике...
— Суд в Гонконге приговорил 78-летнего основателя оппозиционной газеты Apple Daily Джимми Лая к 20 годам лишения свободы по обвинениям, связанным с национальной безопасностью. Это самый суровый приговор по подобной статье в истории полуавтономной территории и кульминация многолетнего преследования одного из самых заметных критиков Пекина.
Лай был признан виновным в «сговоре с иностранными силами» — обвинение связано с его встречами с американскими политиками. Кроме того, суд признал его виновным в публикации «подстрекательских материалов» в издании Apple Daily, которое он основал в 1995 году. Газета, долгое время остававшаяся одним из главных рупоров продемократического движения, была закрыта властями.
В мотивировочной части решения судьи указали, что Лай «без сомнения являлся вдохновителем» инкриминируемых действий, и потому заслуживает строгого наказания. При этом срок был сокращён на 25 месяцев с учётом состояния здоровья осуждённого — у него проблемы со зрением и повышенное давление.
После оглашения приговора Лай улыбнулся и помахал рукой присутствующим в зале суда. Его супруга Тереза Лай сидела неподвижно, сложив руки, а в зале были слышны рыдания. Дочь Клэр Лай назвала приговор «душераздирающе жестоким» и заявила, что в случае его исполнения её отец «умрёт мучеником за решёткой».
Глава администрации Гонконга Джон Ли приветствовал решение суда, назвав его «глубоко удовлетворительным», а действия Лая — «отвратительными и заслуживающими осуждения». Китайские власти на протяжении многих лет характеризовали медиамагната как «предателя» и «чёрную руку» антиправительственных протестов 2019 года. Сам Лай участвовал в демонстрациях и поддерживал протестное движение через своё издание.
Правозащитные организации, включая Human Rights Watch и «Репортёры без границ», резко осудили приговор, заявив, что Лай не мог рассчитывать на справедливый суд. Представители Chinese Human Rights Defenders выразили опасения за его здоровье, напомнив о случаях, когда власти допускали смерть заключённых-активистов под стражей.
Дело Лая вызвало международный резонанс. Глава МИД Великобритании Иветт Купер призвала освободить его по гуманитарным соображениям, подчеркнув, что вопрос обсуждается на высшем уровне между Лондоном и Пекином.
В китайском МИДе ответили, что процесс является внутренним делом страны, и призвали иностранные государства «уважать суверенитет Китая и верховенство закона в Гонконге».
Президент США Дональд Трамп ранее заявлял, что поднимал вопрос освобождения Лая в разговоре с председателем КНР Си Цзиньпином, а до выборов 2024 года утверждал, что сможет «на сто процентов» добиться его освобождения. Суровый приговор Лаю вписывается в более широкую линию Пекина на подавление инакомыслия. В последние годы власти Китая усилили давление не только на правозащитников, но и на влиятельных предпринимателей, учёных и представителей партийной элиты. В тот же день были осуждены шесть бывших сотрудников Apple Daily — они получили сроки от шести до десяти лет, включая главного редактора и руководителей редакции.
История Джимми Лая — от бегства из бедной материковой части Китая в юности до создания медиаимперии в Гонконге — долгое время воспринималась как символ успеха и свободы города. Теперь же она стала символом новой политической реальности, в которой пространство для открытой критики власти стремительно сужается.
