«Квадратный групер»: у Флорида-Кис снова находят кокаин
У берегов Флорида-Кис регулярно находят плавающие пакеты с кокаином: по словам шерифа, они всплывают почти каждую неделю. Одни находки сдают властям, другие продают. Недавно местный лодочный мастер Джон Страма получил 10 лет за сбыт найденного в море кокаина, а в суде рассматривается дело ещё одного капитана чартерных лодок. Упакованные в пластик брикеты наркотиков, плавающие в водах Флорида-Кис, встречаются достаточно часто, чтобы получить местное прозвище: «квадратный групер» (square grouper).
Этим летом ныряльщики за омарами выловили брикет кокаина у острова Биг-Пайн-Ки, примерно в 50 километрах к северо-востоку от Ки-Уэста. Капитан лодки, не найдя на берегу ни одного шерифского помощника, оставила брикет на капоте машины скорой помощи пожарно-спасательной службы. На упаковке были напечатаны пылающее солнце, молитвенно сложенные руки и надпись по-испански «С Богом». Не все поступают так. Брикеты могут стоить десятки тысяч долларов, и часть находчиков стремится быстро заработать.
Джон Страма, 44 года, давний строитель лодок и механик из Кис, возглавил группу людей, недавно приговорённых к тюремному заключению за сбыт кокаина, найденного в море. По версии федеральной прокуратуры, он использовал знание местных водных путей, приливов и течений, чтобы находить брикеты, упавшие с лодок или выброшенные перепуганными перевозчиками. Двое других участников группы получили 7 и 5 лет. «Ловля «квадратных груперов» в водах у Флорида-Кис — не безобидное занятие. Это наркоторговля», — заявил в августе федеральный прокурор Южного округа Флориды Джейсон Редин Кинонес.
Тенденции и география
Наркоторговля в Кис то усиливалась, то ослабевала десятилетиями, но кокаин сейчас возвращается по всему миру. Шериф округа Монро Рик Рэмси говорит, что пакеты с кокаином всплывают почти каждую неделю, и это устойчивая картина, хотя череда недавних дел привлекла больше внимания, чем обычно.
Администрация Трампа приказала наносить удары по тому, что называет подозрительными судами с наркотиками в Карибском море, но эти операции проходят далеко от Кис, поэтому маловероятно, чтобы они приводили к тому, что в воде оказывается больше кокаина. Береговая охрана и Управление по борьбе с наркотиками (DEA) не ответили на запросы информации.
Кис остаются удобным местом для выгрузки наркотиков: цепь островов предлагает сотни миль береговой линии, плотно поросшей мангровыми зарослями и усеянной крошечными намывными островками, где легко спрятаться от закона.
История «квадратного групера»
В расцвет торговли марихуаной в 1970-е годы контрабандисты привлекали капитанов и экипажи промысловых судов региона. Для части местных подростков погоня за брошенными в море тюками с травой превратилась в своего рода спорт.
По словам одного из адвокатов Страмы, Сэма Рабина, подсудимый знал этот промысел с детства. «Отец отправлял его одного в море искать плавающие тюки с марихуаной», — написал Рабин в записке перед вынесением приговора, по которому судья назначил Страме 10 лет тюрьмы. Немало жителей Кис нажили состояния на таких находках, а «квадратный групер» стал местным фольклором. Название встречается в ресторанах, на футболках и наклейках на бамперы, а жители ездили на платформах с «квадратным групером» на парадах в Ки-Уэсте.
Со временем тактика наркоторговцев у побережья Флориды изменилась. В 1980-е годы перевозчики кокаина рассекали океан на скоростных катерах в духе «Полиции Майами», которые легко уходили от полицейских лодок. Сегодня, по словам шерифа Рэмси, они чаще используют неприметные парусные яхты или грузовые суда, чтобы доставить кокаин в Кис.
Пакеты обычно маркируются номерами или символами, указывающими на предполагаемых покупателей, рассказал он. Брикеты с маркировкой «333» в последнее время появлялись неоднократно. В этом месяце человек, убиравший популярный государственный парк, нашёл пакет с изображением кота из мультфильма «Том и Джерри». «Наркоконтрабанда в Кис жива и здорова», — говорит шериф Рэмси.
Опасные находки
«Квадратный групер» иногда оказывался смертельным. В 2011 году мужчина из Кис умер от передозировки кокаина, употребив наркотик из брикета, который нашёл на рыбацкой лодке вместе с братом. Четырьмя годами позже шерифские помощники обнаружили в доме в Кис застреленную молодую пару: они стали жертвами спора, возникшего из-за продажи кокаина, найденного в море экипажем чартерной лодки. Помощник капитана отбывает пожизненное заключение за эти убийства.
В прошлом месяце Брэдфорд Пикариелло, владелец компании Outlaw Fishing Charters из Мэрэтона (Флорида), не признал вину по обвинению, выдвинутому федеральным большим жюри: он продал брикет кокаина, найденный в море, тайному агенту. Пикариелло, 66 лет, грозит от 10 лет до пожизненного заключения, если его признают виновным.
Конфиденциальный источник сообщил властям, что Пикариелло продаёт более 20 килограммов найденного кокаина, говорится в полицейском отчёте. Источник договорился о сделке на покупку части, и Пикариелло велел ему «принести охладитель, чтобы выглядело, будто он получает рыбу», как следует из отчёта.
В январе, по данным полиции, Пикариелло продал килограмм агенту под прикрытием, выдававшему себя за покупателя, за 100 тысяч долларов на пристани. Его сразу задержали. Пикариелло показал агентам ещё почти 20 килограммов в контейнере для хранения.
Его адвокат Джозеф Розенбаум заявил, что клиент будет бороться с обвинениями. «Все старые рыбаки, с которыми я разговариваю, говорят, что у них безупречная репутация, — сказал Розенбаум. — Они все в шоке». Пикариелло остаётся под федеральной стражей в Майами.
Находка, которая закончилась по-другому
Для Даниэль Наттен, капитана лодки, оставившей брикет на машине скорой помощи в августе, находка кокаина в море обернулась иначе. Она и её друзья раньше шутили о том, что сделали бы, найди они «квадратного групера». Выловив в тот день 48 омаров, они обнаружили брикет, плавающий среди мусора. Они не поверили своим глазам и ненадолго запаниковали. «Одна девушка была в ужасе, что наркоторговцы убьют её», — рассказала Наттен.
Наттен бросила брикет в центральную консоль своего пикапа и стала ездить по Биг-Пайн-Ки в поисках представителей власти. Теперь она говорит, что при остановке полицией это решение могло плохо закончиться. Позже тем же вечером она с друзьями отметила необычное приключение ужином на нескольких островах дальше. Ресторан назывался Square Grouper Bar and Grill. По данным минюста США, 10 лет получил Страма, 7 лет — Педро Луис Луго Мл. (38 лет), 5 лет — Эльвис Лазаро Руис (34 года). Все трое признали вину. Они были в числе 27 обвиняемых по делу о крупной сети по сбыту кокаина в Кис, которая действовала с 2020 по 2023 год; 25 человек к августу получили приговоры.
