В низкой околоземной орбите уже десятки тысяч спутников и обломков, и их число стремительно растёт. SpaceX, Amazon и китайские компании готовят новые мегасозвездия, а эксперты предупреждают: плотность объектов приближается к пределу безопасной эксплуатации. Разбираемся, как компании избегают столкновений и почему будущее орбиты зависит от координации, а не от количества спутников.
В низкой околоземной орбите (от 100 до 1 200 миль над Землёй) сейчас больше искусственных объектов, чем когда‑либо за почти 70 лет космической эры. Более 34 000 спутников и фрагментов мусора движутся со скоростью 17 500 миль в час, совершая оборот вокруг планеты каждые 90–120 минут.
Из них более 10 000 связаны со Starlink — крупнейшей спутниковой группировкой в истории, созданной SpaceX для глобального высокоскоростного интернета.
Опасения растут: столкновения, цепные реакции и «непригодные зоны»
Рост числа объектов вызывает тревогу: столкновения могут повредить или уничтожить спутники. В худшем сценарии обломки могут вызвать цепную реакцию — эффект Кесслера — сделав части орбиты непригодными для использования.
SpaceX сыграла ключевую роль в заполнении орбиты: компания запускает спутники рекордными темпами, формируя крупнейшую группировку в истории. И это только начало. Американские компании и госагентства готовят собственные созвездия. Китайская LandSpace недавно продемонстрировала возможность повторного использования ускорителя — как у SpaceX — что ускорит развёртывание китайских спутников.
Манёвров всё больше: Starlink уклоняется от мусора и спутников
По данным заявок в Федеральную комиссию по связи (FCC), спутники SpaceX всё чаще меняют курс, чтобы избежать столкновений. С 2024 по 2034 год ожидается запуск ещё 41 000 спутников, две трети — от SpaceX, Amazon и китайских компаний, по оценке Dallas Kasaboski из Analysys Mason.
А если компании реализуют планы по созданию орбитальных дата‑центров — роя спутников с чипами ИИ — общее число может вырасти до 1,5 млн спутников.
«Проблема не в количестве, а в поведении»
Глава Muon Space Джонни Дайер сравнивает ситуацию с авиацией: тысячи самолётов ежедневно безопасно летают в узких коридорах. В орбите места больше, чем в воздушном пространстве, но угрозой становятся не цифры, а действия:
«Риск — не в количестве спутников. Риск — в том, что появятся недобросовестные или небрежные игроки».
Столкновения редки, но разрушительны
Европейское космическое агентство зафиксировало всего четыре столкновения каталогизированных объектов. Но последствия могут быть огромными.
В 2009 году спутник Iridium столкнулся с неработающим российским аппаратом, создав 1 800 фрагментов размером от 10 см и больше. Другие источники мусора:
- разрушение компонентов,
- испытания противоспутникового оружия,
- старые ракеты и обломки.
NASA отслеживает объекты размером с бейсбольный мяч и больше. SpaceX регулярно маневрирует, чтобы избежать их. Но мелкие частицы — слишком маленькие для радара — тоже опасны. Планетолог NASA Марк Мэтни отмечает: даже кусочек краски может повредить спутник при таких скоростях.
SpaceX предупреждает: плотность орбиты близка к пределу
В документах для IPO SpaceX заявила:
«По мере роста числа спутников и других объектов вероятность случайных столкновений, фрагментации и инцидентов увеличивается».
Астроном Джонатан Макдауэлл, ведущий каталог объектов на орбите, говорит:
«Мы работаем на максимальной плотности, которую можно безопасно поддерживать».
