Apple, давно известная своими дорогими премиальными устройствами, сумела построить стремительно растущий бизнес на продаже более доступных гаджетов — в то время как большинство производителей электроники страдают от роста себестоимости. Один из ключевых секретов этой стратегии — использование чипов с небольшими дефектами, которые в других компаниях отправились бы в утиль.
Эта практика особенно заметна в новом MacBook Neo стоимостью $599, который, судя по первым данным, стал хитом. Его сердце — процессор A18 Pro, впервые использованный в iPhone 16 Pro два года назад. Но в версии для Neo графический процессор имеет пять ядер вместо шести. Это означает, что Apple сохранила чипы с одним неисправным GPU‑ядром, отключила дефектный блок и использовала оставшийся полностью рабочий процессор в более дешёвом устройстве.
Производство чипов на кремниевых пластинах неизбежно даёт разный уровень качества. Лучшие экземпляры идут в топовые устройства, остальные сортируются по «корзинам» — от полностью рабочих до слегка дефектных и до тех, что подлежат переработке. Apple научилась извлекать выгоду из этой вариативности: чипы с минимальными отклонениями становятся основой для более доступных моделей iPhone, iPad и Mac.
Такой подход — давняя практика полупроводниковой индустрии, но Apple довела её до совершенства. Компания использует собственные чипы максимально гибко, создавая линейку устройств с точным ценовым позиционированием. Это позволяет экономить деньги, снижать отходы и расширять аудиторию. Как отмечают аналитики, конкуренты не могут повторить такую эффективность.
Популярность Neo оказалась настолько высокой, что Apple уже исчерпывает запасы «бракованных» A18 Pro и вынуждена размещать новые заказы, говорят источники в цепочке поставок. Это усложняется тем, что единственный поставщик передовых чипов Apple — TSMC — испытывает колоссальный спрос со стороны производителей ИИ‑процессоров.
Использование «бинированных» чипов помогает Apple удерживать цены на низком уровне и привлекать новых пользователей. Neo перетягивает потенциальных покупателей Chromebook и бюджетных ПК, а iPhone 17e — тех, кто раньше выбирал Android. Каждое такое устройство — это потенциальный клиент для сервисов Apple с высокой маржинальностью: iCloud, App Store и других.
С 2021 года Apple выпустила шесть моделей устройств, использующих чипы с отключённым GPU‑ядром. Компания продаёт более 200 млн iPhone ежегодно, и даже небольшой процент чипов, не прошедших строгие тесты, превращается в миллионы пригодных для повторного использования процессоров. Аналогичная стратегия применяется и к M‑серии для Mac: спустя два года после выхода MacBook Pro чипы с отключённым ядром используются в iPad Air.
Эта практика уходит корнями к первому собственному чипу Apple — A4. Его менее энергоэффективные экземпляры не подходили для iPhone, но прекрасно работали в Apple TV, подключённом к сети. Позже похожим образом перераспределялись чипы S7, которые вместо Apple Watch оказались в HomePod.
Сегодня Apple сталкивается с новыми ограничениями: спрос на чипы растёт, а поставки TSMC ограничены. Тим Кук признал, что дефицит процессоров мешает компании удовлетворить спрос — особенно на iPhone и теперь уже на Mac. Сроки доставки Neo на сайте Apple составляют от одной до двух недель.
