В течение трёх десятилетий западные компании в основном уходили из Демократической Республики Конго. Китайские фирмы заняли почти всё пространство: по оценке бывшего главы государственной Gécamines Ги-Робера Лукамы, китайские структуры имеют доли в 90% горнодобывающих проектов страны. Но теперь ситуация меняется: США «давят, давят и ещё раз давят».

В декабре американские компании получили первоочередной доступ к ряду месторождений в богатейшей на минералы африканской стране. Вашингтон вложил $553 млн в железнодорожный коридор Лобиту — путь от медного пояса Конго к побережью Анголы, чтобы ускорить поставки в США. В феврале консорциум Orion CMC, в котором участвует американское правительство, приобрёл 40% в единственных западных медно‑кобальтовых шахтах Конго.

США в срочном порядке ищут по всему миру минералы, которые считают критически важными, пытаясь ослабить китайскую монополию на их добычу и переработку. Администрация Трампа заключила соглашения о сотрудничестве в сфере минералов более чем с 20 странами — от Аргентины до Узбекистана. Каждый крупный геополитический поворот США — в Украине, Венесуэле, Гренландии — теперь сопровождается ссылками на минеральные ресурсы этих регионов. Один руководитель горнодобывающей компании признаётся: «Я встречаю людей из команды президента почти везде — почти каждый месяц».

Почему США копируют китайскую модель

Вашингтон поддерживает десятки проектов, обещает создать гигантские запасы минералов и даже рассматривает установление минимальных цен, чтобы защитить западные шахты от китайского демпинга. Это «агрессивный, изобретательный, транзакционный» подход, напоминающий ранний период холодной войны.

Китай остаётся безусловным лидером: крупнейший добытчик и доминирующий переработчик большинства «критически важных» минералов — от меди до тяжёлых редкоземельных элементов. Эти металлы — основа электроники, обороны, аэрокосмической отрасли и зелёной энергетики.

Пекин активно использует своё влияние. В апреле прошлого года Китай ограничил экспорт семи наиболее ценных редкоземельных металлов. Это поставило под угрозу цепочки поставок для истребителей F‑35, ракет, дронов, радаров и электродвигателей. Европейские и азиатские автопроизводители испытали серьёзные перебои. Удар был настолько сильным, что Трамп быстро смягчил тарифы на Китай, чтобы заключить перемирие в торговой войне.

Китай также использует экспортные лицензии, чтобы получать конфиденциальные данные западных производителей, и продолжает ограничивать экспорт ряда минералов — от сурьмы до вольфрама — повышая их стоимость.

Как Китай стал монополистом

С конца 1980-х Китай последовательно строил своё доминирование:

• государственные субсидии и дешёвые кредиты;
• приоритет добычи над экологией и безопасностью;
• демпинг, чтобы разорять конкурентов.

Так, низкие цены на китайские редкоземельные металлы способствовали закрытию крупнейшего в мире месторождения Mountain Pass в Калифорнии в 2002 году. Позже шахта возобновила работу, но многие другие активы перешли в руки китайских компаний.

В начале 2020-х, когда цены на литий взлетели, китайские производители резко увеличили добычу, обрушили рынок и скупили обанкротившиеся западные проекты — от Мали до Мексики.

Американская стратегия: субсидии, запасы и ценовые гарантии

Администрация Трампа задействует несколько инструментов, чтобы конкурировать с Китаем.

1. Субсидирование добычи

Пентагон выделил $2,8 млрд на восемь проектов по добыче и переработке металлов, включая галлий и германий. EXIM выдал $15 млрд в виде писем о намерениях финансировать проекты — от редкоземельных металлов в США до никеля и кобальта в Австралии. Минэнерго одобрило $7 млрд кредитов для проектов по графиту, литию и поташу. DFC инвестирует в стратегические регионы — от Украины до Конго.

2. Создание национального запаса минералов — Project Vault

Проект предполагает закупку всех 60 критически важных минералов для гражданских отраслей. Финансирование: $10 млрд от EXIM + $2 млрд частного капитала. Участники: GM, Boeing, Google, GE Vernova и другие.

3. Установление ценовых «полов»

Первый эксперимент — партнёрство с MP Materials, перерабатывающей редкоземельные металлы в Техасе. Если цена на оксид NdPr падает ниже $110/кг, Пентагон компенсирует разницу. США предлагают союзникам создать «минеральный клуб» с едиными ценовыми гарантиями и тарифами против Китая.

Союзники поддерживают США — но осторожно

ЕС стремится сократить зависимость от Китая, но выделяет мало средств — всего €3 млрд на 34 минерала. Австралия и Канада инвестируют больше, но в основном в собственные проекты. Япония — самый активный партнёр: после китайского эмбарго 2010 года она агрессивно инвестирует в зарубежные шахты и расширяет стратегические запасы.

Однако многие страны не готовы поддерживать ценовые «полы», считая, что свободный рынок в долгосрочной перспективе эффективнее.

Риски: коррупция, неэффективность и политическая зависимость

Эксперты опасаются, что США действуют слишком широко, вместо того чтобы сосредоточиться на действительно критичных минералах.

Проблемы:

• суммы финансирования часто слишком малы для проектов стоимостью в миллиарды;
• многие месторождения нерентабельны;
• растёт риск коррупции и мошенничества;
• некоторые компании, связанные с военными или разведчиками, вызывают сомнения в компетентности;
• проекты вроде Round Top в Техасе десятилетиями не могут сдвинуться с места.

Эксперимент с ценовым полом также опасен: MP Materials теперь не заинтересована в поиске лучшей цены — государство компенсирует разницу.

Кроме того, даже если США добьются успеха в добыче, они остаются зависимыми от Китая в переработке — большинство металлов всё равно отправляется туда для рафинирования.

Главная угроза — политическая волатильность

Даже если многие инициативы заработают, они зависят от политической воли Белого дома.

Если в 2028 году сменится президент или Конгресс, программа может быть свёрнута.

Самый большой риск американского «централизованного планирования» в горнодобыче — то, что оно зависит от настроений одного человека.