На первый взгляд они выглядят безобидно — метеозонды, наполненные гелием или водородом, несущие пачки дешёвых белорусских сигарет. Но за последние месяцы такие шары всё чаще пересекают воздушное пространство стран НАТО, и инциденты уже вынуждали Литву и Польшу временно закрывать аэропорты, рассуждает The Washington Post:
— На этой неделе литовские службы зафиксировали сразу 42 полёта шаров со стороны Беларуси, что привело к многократным остановкам авиасообщения в Вильнюсе. На следующий день аналогичные объекты вошли в воздушное пространство Польши. Варшава обвинила Минск в «гибридной войне», а глава МИД Радослав Сикорский заявил, что действия режима Александра Лукашенко сочетают внешнюю политику с криминальными методами.
Польша и Литва уже давно жалуются на контрабанду сигарет, которые в Беларуси стоят значительно дешевле, чем в ЕС. Но эксперты подчёркивают: проблема выходит далеко за рамки нелегальной торговли. Шары становятся способом проверить реакцию НАТО, его готовность и способность защищать собственное воздушное пространство.
«Кто может гарантировать, что однажды вместо сигарет там не окажется взрывчатка?» — говорит советник МИД Литвы Лауринас Йонавичюс. По его словам, учитывая тесную связку Минска и Москвы, такие инциденты нельзя рассматривать как действия отдельных контрабандистов.
НАТО заявило, что внимательно следит за ситуацией и полностью поддерживает Литву. Эксперты отмечают, что Беларусь фактически действует как союзник России, а полёты шаров — часть «нулевой фазы» конфликта, направленной на создание хаоса и разногласий внутри альянса.
Это не первый случай проверки границ НАТО. Осенью российские беспилотники залетали в Польшу, вынуждая альянс поднимать истребители. Европейские министры тогда назвали инцидент «беспрецедентной провокацией».
Польские военные подчёркивают, что угрозы безопасности пока не выявлено, но рассматривают происходящее как элемент гибридного давления. Литва в октябре даже временно закрывала границу с Беларусью, а Еврокомиссия назвала действия Минска «неприемлемой атакой».
Параллельно Европа пытается укрепить оборону на фоне российской агрессии и растущих требований США к союзникам. Польша формирует крупнейшую сухопутную армию в ЕС, но эксперты сомневаются, что европейские армии готовы к новым формам войны — от дронов до саботажа.
Белорусская табачная отрасль, по данным аналитиков, контролируется окружением Лукашенко, и власти могли бы остановить контрабанду, если бы захотели. Но Минск использует подобные операции как инструмент давления.
С 2020 года, когда Лукашенко удержался у власти благодаря поддержке Москвы, Беларусь стала важным плацдармом для российских войск. Минск также участвовал в гибридных атаках на ЕС, включая направленный поток мигрантов к польской границе в 2021 году и кибератаки на европейские структуры.
Теперь к этому арсеналу добавились и воздушные шары — дешёвый, примитивный, но эффективный способ испытывать терпение и реакцию НАТО. И пока Европа пытается понять, как реагировать на такие «мелкие» провокации, граница с Беларусью остаётся одной из самых напряжённых точек на карте континента.
